La distinction de Sexe
Irène Théry, éditions Odile Jacob, 2007

Quelles réalités humaines désignent les mots “homme” et “femme”, quand on sait que, dans certaines cultures, ces mots n’existent pas et que les êtres sont alors identifiés dans leurs rôles et leurs liens et non à partir du donné biologique sexuel. Irène Théry nous propose de rendre visibles les préjugés qu’une longue tradition philosophique nous porte à croire universels. Elle les traque jusqu’à leurs sources qu’elles soient religieuses, philosophiques, anthropologiques ou psychanalytiques, pour mieux en dévoiler les impasses. Le modèle conceptuel de l’état de nature, largement utilisé dans la culture occidentale explique que l’organisation de la société et la répartition sexuelle des rôles se fonde sur des caractéristiques attribués aux hommes et aux femmes en tant que mâle ou femelle d’une espèce naturelle. Bien qu’il existe d’autres angles de lecture, tels que membre du genre humain, partenaire d’une vie sociale, ou bien encore congénère de l’espèce humaine, ils semblent plus rarement faire sens comme le montre l’auteur. Le même être humain s’inscrit donc dans sa parenté, ses rôles sociaux, il peut être à la fois masculin et féminin selon qu’il ressortit à une branche féminine ou masculine relative à ses parents, ses enfants, sa fratrie, etc... C’est donc une réalité complexe qui nous est ici dévoilée avec une exigence de réalisme et de précision. Sans nier l’importance des luttes féministes ni celle des travaux sur le genre, Irène Théry montre sans aucune complaisance l’obsolescence de maintes postures conceptuelles. Le clivage traditionnel nature/culture, individu/collectivité, homme/femme, n’aboutit qu’à une fragmentation hasardeuse du savoir et ne permet en aucun cas une description opérante qu’il s’agisse d’individu ou de groupes. La notion même de personne ne permet de définir l’individu que par rapport à un contexte, la personne n’existe pas en soi, mais en tant que potentiel d’action et de représentation en perspective avec des règles et des enjeux. Irène Théry, sociologue et directrice d’études à l’Ecole des hautes études en sciences sociales, présente dans ce vaste livre de plus de 600 pages, l’aboutissement de plusieurs années de recherche et de réflexion. Elle suggère de penser autrement l’égalité des sexes, notamment en intégrant à notre réflexion la complexité relationnelle et interactionnelle. Irène Théry est également l’auteur de “couple, filiation et parenté aujourd’hui”, ‘Le démariage”et de nombreux autres titres qui renouvellent notre approche de la société d'aujourd'hui.

Catherine Cudicio