mise à jour le 11/02/08

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Le quartier des lorettes

Émile de La Bédollière (1812-1883), est l’auteur d’un ouvrage intitulé “Le Nouveau Paris” richement illustré par Gustave Doré, cet ouvrage comprend d’abord des données historiques, puis chaque arrondissement y est décrit avec ses quartiers, ses habitants, ses monuments ou institutions.
Voici comment l’auteur présente les lorettes page 140, chap X (le neuvième arrondissement, l’Opéra)
 “Les femmes du demi-monde et du quart de monde habitent les environs de Notre-Dame de Lorette en si grand nombre, qu'elles sont généralement désignées sous le nom de lorettes; celui de biches n'est guère en usage que depuis 1852. Prenez garde à vous, flâneurs désœuvrés! une fois attifée, fardée, blanchie, enrubannée, la lorette va en guerre, “quaerens qui devoret”. Un frôlement de soie annonce son passage. Toutes les fois que le hasard la rapproche d'une glace, elle en profite pour ajuster sa voilette et draper les plis de sa mantille. Par intervalles, elle s'arrête devant les devantures où les bijoutiers suspendent des brochettes de bagues, et où les marchands d'étoffes écrivent : «Gros d'Epsom, soie française, ramages pour rideaux, soie fantaisie double chaîne, damas en grande largeur garanti pure laine», le tout avec l'indication d'un rabais inouï dans les fastes de la nouveauté. Qui ne l'a rencontrée, sur les boulevards, dans les passages, aux Tuileries, aux Champs-Élysées ? Souvent elle est accompagnée d'une amie qui diffère d'elle par la couleur des cheveux, l'âge, le genre de beauté, le caractère de physionomie. Durant les beaux jours, tantôt elles s'établissent dans des voitures découvertes d'où débordent outrageusement leurs crinolines et leurs volants, tantôt elles sont de planton à la porte de quelque café dont l'aménagement admet les consommations extérieures; elles feignent quelquefois alors, pour se donner une contenance, de lire un journal, et rien n'est plus exact que ce mot murmuré par une de ces fausses liseuses à l'oreille d'une amie moins ignare : "Est-ce que je le tiens du bon côté ?"
Emile de la Bedollière poursuit sa description de la vie des lorettes, et fait allusion à une enquête sur leur destin réputé fort tragique, la morale est sauve, et en attendant on s’est plongé avec délices dans l’univers de la canaille...