Parmi les projets de MESA+ ( Institut de nanotexhnologie de l'Université de Twent) figure un kit de fertilité masculine qui pourrait bientôt être vendu au grand public. L’appareil peut en effet compter les spermatozoïdes avec une grande précision .
Plus de 10 000 couples par an consultent pour des problèmes d’infertilité et l’analyse du sperme est généralement la première étape de l’exploration du problème. La qualité du sperme dépend de la concentration de spermatozoïdes, de leur mobilité et de leur forme. Ces tests s’effectuent en laboratoire et demandent quelques préparatifs, de plus, pour vérifier les résultats, il n’est pas rare qu’on doive les refaire. Ce qui existe actuellement comme test à faire chez soi permet seulement de savoir si la concentration en spermatozoïdes et normale ou au-dessous de la moyenne. On comprend donc l’intérêt d’un dispositif permettant d’effectuer ces mesures tranquillement chez soi en obtenant des résultats précis et fiables.
Le kit mis au point par Mesa+ utilise un sorte de tunnel microfluidique fait de nanobilles de polystyrène dans lequel passe l’éjaculat. Un système d’électrodes mesure les variations de la résistance électrique au passage du fluide et ces variations sont comptées. Le kit fait la distinction entre les spermatozoïdes et d’autres éléments comme des globules blancs par exemple, le comptage est donc très précis.
Par la suite, les chercheurs vont s’attaquer à la mesure de la motilité et à l’examen de la forme des spermatozoïdes.
Loes Segerink a mis au point l’appareil au sein du groupe de recherche du Professeur Albert van den Berg pour l’institut Mesa+ de l’Université de TWENT, ont également participé à ces travaux: Ad Sprenkels, Paul ter Braak, Istvan Vermes.
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