Infection fréquente causée par les deux sous-types viraux de l'herpès simplex, le HSV1 et le HSV2, elle provoque une à trois semaines après le contact sexuel contaminant, des vésicules et des ulcères sur la bouche, le visage, les organes génitaux ou autour de l'anus accompagnées d'une inflammation locale qui provoque des démangeaisons fréquentes. Les vésicules forment éventuellement des croûtes puis guérissent, en général entre 1 et 3 semaines. Une fois qu'une personne est infectée par l'herpès, elle le demeure toute la vie. Le virus peut rester "latent" asymptomatique pendant de longues périodes tout en gardant cependant son potentiel contaminant. L’herpes peut s’exprimer aussi sous formes de poussées de vésicules (génitales, anales, buccales) précédées de prodromes (fourmillements, prurit dans les zones concernées). Ces poussées moins violentes que la primo infection sont déclenchées en général par un stress, le soleil, une maladie, de la fièvre….
La mère peut transmettre l'herpès à son bébé. L’accouchement par césarienne permet d’éviter la transmission du virus lors de l’accouchement mais non celle in utero. 30 à 60 % des enfants infectés par l'herpès à la naissance meurent pendant le premier mois. Les survivants souffrent de complications de longue durée telles que l'arriération mentale et des crises. Pour prévenir la transmission du virus à leur bébé, les femmes enceintes doivent discuter de tout antécédent d'herpès avec leur gynécologue et prendre des mesures adéquates afin de prévenir une telle transmission. Le diagnostic de référence se fait sur l’analyse un échantillon prélevé sur la lésion suspecte. Il existe des traitements (antiviraux) pour calmer les symptômes, accélérer la résolution de la poussée, diminuer ou éviter les récidives mais qui n’éradiquent jamais complètement le virus.