IST bactérienne (treponema pallidum) extrêmement contagieuse, la syphilis que l’on croyait disparue, connaît une recrudescence du fait du retour en force des rapports sexuels non protégés. Les premières lésions syphilitiques, les chancres, sont indolores et peuvent passer inaperçues. Elles apparaissent sur les muqueuses génitales, anales ou buccales environ trois semaines après le contact sexuel infectieux (surtout par contact direct avec les plaies). Bien que ces lésions disparaissent au bout de trois semaines, la maladie, elle, continue à évoluer, et passe à sa phase dite «secondaire» sous la forme d’une éruption cutanée généralisée non prurigineuse accompagnée de fièvre ou de fatigue et de ganglions. Cette éruption disparaît aussi au bout de quelques semaines mais si le sujet infecté et ses partenaires ne reçoivent pas le traitement adéquat (une seule injection de pénicilline !), de graves complications peuvent être provoquées par la troisième phase de la maladie, telles que cardiopathies, neuropathies, démence, cécité et même la mort. Le traitement par antibiotiques après le diagnostic par un bilan sanguin ou par prélèvement sur le chancre, est curatif à 100% mais ne protège pas contre une nouvelle contamination. Par ailleurs, la syphilis favorise la transmission du VIH et est responsable de malformations congénitales graves chez les nouveaux-nés de mères syphilitiques durant la grossesse.